阿里宣布收購中天微，芯片戰(zhàn)略布局初成規(guī)模

來源：創(chuàng)事記 發(fā)布時間：2018-04-20瀏覽：2799次

阿里宣布收購中天微，芯片戰(zhàn)略布局初成規(guī)模

　　文/微胖 宇多田

　　這是中天微官網(wǎng)最矚目的話：基于自主指令架構研發(fā)。

　　今天早上，機器之心從阿里內部獲得重磅消息：阿里巴巴宣布收購杭州中天微系統(tǒng)有限公司，但投資金額并未對外透露。不過參考此前阿里投資中天微的金額，這又是一次大手筆。

　　這筆收購向我們釋放出一個明顯的信號——阿里果然兌現(xiàn)了他們在去年云棲大會成立達摩院時的初衷與承諾之一：阿里需要具備設計與改造芯片SoC架構的能力。

　　這家成立于2001年、總部位于杭州的公司，是一家致力于32位高性能低功耗嵌入式CPU、以芯片架構授權為核心業(yè)務的集成電路設計公司。

　　據(jù)網(wǎng)上資料顯示，公司圍繞自主嵌入式CK-CPU構建芯片軟硬件平臺，為各行業(yè)細分領域的客戶提供具有核心競爭力、高性價比以及定制化的CPUIP核及相關的SOC設計開發(fā)平臺、軟件工具鏈和集成開發(fā)環(huán)境。

　　目前，公司已形成了面向各應用領域的高、中、低應用的CK610、CK800系列CPU核。

　　而最值得注意的是，中天微是當前我國唯一基于自主指令架構研發(fā)嵌入式CPU并實現(xiàn)大規(guī)模量產(chǎn)的CPU供應商。

　　早在2015年，阿里便與杭州中天微系統(tǒng)有限公司進行深度合作，面向物聯(lián)網(wǎng)各細分領域開發(fā)云芯片（YunonChip）架構。2016年1月，阿里入股中天微成為其第一大股東。

　　此后，又在2017年6月，阿里向中天微注資5億，正式跨入芯片基礎架構設計領域。而后者作為阿里云最早進入物聯(lián)網(wǎng)（IoT）合作伙伴計劃的成員，也會在芯片領域全面推進IoT芯片通過阿里云linkmarket在終端的大規(guī)模應用。

　　中天微曾發(fā)布過阿里云基于AliOS軟硬件框架的3款“云芯片”，包括計算機視覺芯片、融合接入安全的MCU平臺芯片、以及與中興微電子合作推出的全球首款基于AliOS的極低功耗NB-IoT物聯(lián)網(wǎng)安全芯片。

　　中天微CEO戚肖寧曾表示，公司成立宗旨就是希望建立國內CPU自主研發(fā)創(chuàng)新能力：

　　“我們希望透過阿里巴巴的強大平臺與數(shù)據(jù)中心體系，實現(xiàn)自主研發(fā)芯片的大批量商業(yè)應用，為真正“中國芯”的研發(fā)與量產(chǎn)做出貢獻。”

　　而就在昨天，阿里巴巴達摩院宣布正研發(fā)一款神經(jīng)網(wǎng)絡芯片——Ali-NPU，運用于圖像視頻分析、機器學習等AI推理計算。

　　綜合前后兩起事實，我們不難發(fā)現(xiàn)這次收購背后的邏輯：中天微業(yè)務與阿里實體業(yè)務構成強耦合，通過收購，更能提升阿里的業(yè)務效率。

　　這也符合阿里巴巴一貫以來的投資運作邏輯。早些時候，阿里巴巴投資總監(jiān)謝鷹在接受國內媒體獨家專訪時就曾介紹道，阿里投資主要分為兩類：

　　一類是基于阿里實體業(yè)務的強耦合投資，通過收購和投資增強集團業(yè)務，提升效率；另一類是探路型投資，當下業(yè)務關系并不強，但我們認為會對行業(yè)未來產(chǎn)生影響的也會投，比如人工智能技術。

　　AI芯片也被稱為AI加速器或計算卡，即專門用于處理人工智能應用中的大量計算任務的模塊，但是，其他非計算任務仍由CPU負責。

　　對于自己研發(fā)芯片的阿里來說，這家芯片公司的業(yè)務不再是“與當下業(yè)務關系并不強”，改變在新技術領域以少數(shù)股權投資形成生態(tài)的打法也順理成章。

　　阿里已經(jīng)建立了物聯(lián)網(wǎng)的生態(tài)環(huán)境，比如阿里云和智慧城市。沒有芯片（比如CPU和AI加速器），物聯(lián)網(wǎng)沒法做下去。收購專注于自主知識產(chǎn)產(chǎn)權物聯(lián)網(wǎng)芯片的中天微，讓正在研發(fā)AI芯片的巨頭又多了一點安全感，也堅定了其做芯片的決心。

　　自研芯片論勝負，時間重要嗎？

　　眾所周知，芯片是一門“重科技”，資本、人才、技術都不可或缺。要進入第一集團，更需要大手筆投資。

　　對于阿里來說，錢不會是問題。馬云曾表示未來將為達摩院投入超過1000億元。

　　軟件算法也有積累。阿里巴巴自主研發(fā)的Ali-NPU，正是基于阿里機器智能技術實驗室等團隊在AI領域積累的大量算法模型優(yōu)勢，根據(jù)AI算法模型設計微結構以及指令集，以最小成本實現(xiàn)最大量的AI模型算法運算。

　　而在業(yè)務場景上，阿里對物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)的理解會比芯片公司更深刻，定義產(chǎn)品也會更精準。

　　關鍵還是專業(yè)人才和時間。

　　“自研AI芯片”已成為阿里布局“中國芯”的戰(zhàn)略組成部分，目前達摩院芯片研發(fā)團隊，在美國、上海兩地已達數(shù)十人，預計年底將達百人。

　　而此次收購中天微，也會為公司帶來一批富有經(jīng)驗的芯片專業(yè)人才。

　　不過，誰都逃不過芯片硬件數(shù)年的研發(fā)周期，這也是最為耗時耗力的階段，至少也要一年半到兩年時間。人為縮短這個周期，帶來的后果可能是專屬芯片性能還比上通用方案。

　　和其他入局的玩家比起來，阿里“顯然還早著”。

　　谷歌2014年甚至更早開始做TPU。2008年，寒武紀開始著手研究AI芯片，深鑒科技于2012年開始往這個路子上走，云知聲2014年考慮研發(fā)自己的AI芯片。地平線2015年開始做。

　　如今，已經(jīng)有幾家公司先后流片成功。接下來，也會陸續(xù)有公司帶來自己的芯片產(chǎn)品。

　　而這些搶在時間前面、并以技術見長的公司仍然可以通過進一步研發(fā)，保持技術上的暫時領先。

　　好在要論終局勝負，時間尚早。

　　在數(shù)據(jù)中心領域，可能會是一場需要花費數(shù)十年才能分出勝負的戰(zhàn)爭，在邊緣運算這個充滿挑戰(zhàn)的領域，則需要更久時間。

　　阿里的遠見

　　在去年10月達摩院成立時，芯片技術就是院里多個中長期技術研究領域之一。

　　不過在那之前，阿里在新技術上的的投資已經(jīng)十分惹人注目。從2013年至今，阿里已接連投資翱捷科技（ASR）、寒武紀、Kneron（耐能）、商湯、Face++等人工智能技術公司。

　　而芯片領域，在2017年下旬短短三個月里，阿里機構或阿里系就大手筆投資三家AI芯片公司，包括耐能以及此前的寒武紀（2017年8月）與深鑒科技（2017年10月螞蟻金服領投）。

　　再加上2016年11月投資的可編程芯片公司BarefootNetworks與2017年注資的翱捷科技（ASR），阿里不知不覺已經(jīng)高度滲透芯片研發(fā)領域，成為無可爭議的芯片投資之王。

　　這些公司的技術覆蓋了服務器端和智能終端。

　　比如，針對服務器端，寒武紀會出售自己的芯片。深鑒科技主要聚焦于安防。耐能的定位是終端人工智能的技術提供廠商，現(xiàn)在主打輕量級的NPU（神經(jīng)網(wǎng)絡處理單元）芯片，主要布局智能家居和物聯(lián)網(wǎng)。

　　雖然阿里是電商起家，由于電商和移動終端聯(lián)系緊密，大量數(shù)據(jù)也是從移動終端獲得的。因此，阿里對芯片的嗅覺非常靈敏。

　　據(jù)國內媒體介紹，2014年公司成立之初，公司就判斷，芯片公司和互聯(lián)網(wǎng)公司未來一定會在某種程度上融合起來。

　　而寒武紀成立尚不足一年，阿里第一時間給出投資意向，“也是考慮到阿里對人工智能高性能計算需求非常強大，”阿里表示。

　　雖然“當下業(yè)務關系并不強，但我們認為會對行業(yè)未來產(chǎn)生影響的也會投，比如AI。”阿里投資總監(jiān)謝鷹在接受國內媒體專訪時透露。

　　不過，阿里為何從芯片投資戰(zhàn)略布局走向自己研發(fā)之路，云知聲CTO梁家恩告訴機器之能，

　　“巨頭也沒安全感，芯片這種核心技術必須自己拿下。沒有芯片，物聯(lián)網(wǎng)沒法做下去。估計阿里本來就想做自己的芯片，中興事件加速了這一動作。”

　　阿里自身也在發(fā)生改變——它已從世界最大的電商平臺轉變?yōu)榧闶邸⒔鹑凇⒓夹g、物聯(lián)網(wǎng)等服務為一體的商業(yè)基礎設施平臺。

　　而AI技術和芯片，會是阿里商業(yè)基礎設施平臺底座，極大提升阿里幾大核心業(yè)務，如物聯(lián)網(wǎng)、新零售、云計算，甚至包括最新披露但進展迅速的無人車項目。

　　而翱捷科技（ASR）董事長戴保家也曾這樣評價阿里的物聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略：

　　“阿里的生態(tài)環(huán)境已經(jīng)搭好了，他們對物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)比我們更了解，我們需要阿里幫助來共同定義產(chǎn)品，這樣客戶也會相信我們定義產(chǎn)品比較精準。”